La trama di questo film è ambientata verso la fine degli anni ’80 e ci narra la storia di un wrestler professionista chiamato Randy “The Ram” Robinson (Mickey Rourke) un uomo al culmine della sua carriera. Oggi Randy tira avanti esibendosi per i fan del wrestling nelle palestre dei licei e nelle comunità del New Jersy. Allontanatosi dalla splendida figlia (Evan Rachel Wood), incapace di sostenere un vero rapporto, Randy vive per il brivido dello show, per l’adrenalina del combattimento e per l’adorazione dei pochissimi fan che gli sono rimasti. Dopo essere stato colto alla sprovvista da un infarto durante un match, Randy viene obbligato dal suo medico a smettere di combattere e di farsi di steroidi: se continuasse potrebbe perdere la sua vita. Lontano dal ring, Randy quindi prova a cominciare una nuova vita: trova lavoro in una tavola calda, tenta di riallacciare i rapporti con la figlia e inizia una relazione amorosa con una spogliarellista (Marisa Tomei). Per un breve periodo le cose sembrano funzionare; ma il richiamo della ribalta è troppo forte, e Randy decide per l’ennesima volta di tornare ancora sul ring per un match di rivincita contro il suo nemico storico, un wrestler noto come l’Ayatollah.
